3-39. Pierre Puiseux

Pierre Puiseux (1855–1928) fut le fils de Laure et Victor Puiseux. Sa mère est morte en 1858, et il fut élevé par sa grand-mère maternelle, la sœur d’Henri Wallon, professeur à la Faculté des lettres de Paris et membre de l’Académie française. Son père était professeur d’astronomie mathématique à la Faculté des sciences de Paris et membre de l’Académie des sciences de Paris (section d’astronomie). Pierre a fait ses études au Lycée Saint-Louis et à l’École normale supérieure; il a obtenu sa licence-ès-sciences en 1877. Deux ans plus tard, il a soutenu sa thèse de doctorat, “Sur l’accélération séculaire du mouvement de la lune.”

Après sa thèse, Puiseux sollicita au gouvernement l’autorisation de poursuivre des études ecclésiastique au séminaire de Saint-Sulpice. Il a obtenu l’autorisation, mais son oncle François, inspecteur général de l’enseignement primaire informa le gouvernement que le jeune Pierre renonça à son projet sous l’insistance de sa famille. Puiseux sollicita alors une place élève-astronome à l’Observatoire de Paris, et l’a obtenu aussitôt, étant nommée le 1^er décembre 1879.

Pierre Puiseux est devenu maître de conférences à la Faculté des sciences de Paris en 1880, et aide-astronome en 1881. En 1904 il est devenu astronome titulaire à l’Observatoire de Paris, et il fut élu à l’Académie des sciences de Paris le 26 février 1912 (section d’astronomie). Atteint de rhumatismes, il prit sa retraite en 1917.

En collaboration avec Maurice Lœwy à l’Observatoire de Paris, Puiseux a construit un atlas lunaire, publié en treize fascicules entre 1896 et 1910 (Lœwy & Puiseux 1910). L’année suivant sa nomination comme astronome titulaire, Puiseux fut chargé de la direction du service de la Carte du Ciel.

Puiseux s’intéressait à des questions concernant la structure de l’univers, dont la classification des étoiles variables selon leurs courbes de luminosité, l’apex solaire, et les courants d’étoiles. Il eut l’occasion de défendre l’approche boltzmannienne de Poincaré, deux ans après sa mort, dans les pages du Bulletin astronomique, contre l’opinion de l’abbé Verschaffel (Verschaffel, 1914; Puiseux, 1914).

Sur la carrière et les travaux de Puiseux, voir Jeans (1929), Charle and Telkes (1989, 239) et Véron et al. (2016).

La lettre de Puiseux à Poincaré (§ 3-39-1) date du début de leurs carrières universitaires, et semble concerner une suppléance ponctuelle de Puiseux par Poincaré.

Time-stamp: "18.06.2023 10:34"